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La inmunoterapia es el uso de medicinas para ayudar al propio sistema inmunitario de la persona a reconocer y destruir las c茅lulas cancerosas con m谩s eficacia.

Inhibidores de puntos de control inmunitarios

Una caracter铆stica importante del sistema inmunitario es su capacidad de evitar que 茅l mismo ataque a otras c茅lulas sanas en el cuerpo. Para ello, el sistema inmunitario utiliza prote铆nas de 鈥減untos de control鈥� en las c茅lulas inmunitarias que act煤an como interruptores que hay que activar (o desactivar) para iniciar una respuesta inmunitaria. A veces las c茅lulas cancerosas usan estos puntos de control para evitar que el sistema inmunitario las ataque.

Algunas personas con c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico (NSCLC o de c茅lulas no peque帽as) pueden recibir tratamiento con medicamentos que se dirigen a estos puntos de control (llamados inhibidores de puntos de control).

Inhibidores de la PD-1 o PD-L1

El nivolumab (Opdivo), el pembrolizumab (Keytruda) y el cemiplimab (Libtayo) son medicamentos que se dirigen a la PD-1, una prote铆na en ciertas c茅lulas del sistema inmunitario (conocidas como c茅lulas T o linfocitos T) con las que normalmente se evita que ataquen a otras c茅lulas del cuerpo. Al bloquear la PD-1, estos medicamentos refuerzan la respuesta inmunitaria contra las c茅lulas cancerosas. Esto puede disminuir el tama帽o de algunos tumores o frenar su crecimiento.

El atezolizumab (Tecentriq) y el durvalumab (Imfinzi) atacan a la PD-L1, una prote铆na relacionada con la PD-1 que se encuentra en algunas c茅lulas tumorales y c茅lulas inmunitarias. El bloqueo de esta prote铆na puede ayudar a estimular la respuesta inmunitaria contra las c茅lulas cancerosas, y puede disminuir el tama帽o de algunos tumores o frenar su crecimiento.

Con estos medicamentos se puede tratar el c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico (NSCLC) en diversas situaciones. En algunos casos, antes de que se pueda usar uno de estos medicamentos, quiz谩 se deban hacer pruebas de laboratorio (an谩lisis cl铆nicos) en las c茅lulas cancerosas para ver si presentan al menos una cierta cantidad de la prote铆na PD-L1 (lo que significar铆a que es m谩s probable que estos medicamentos funcionen) y si las c茅lulas cancerosas tienen "mutaciones inductoras (o impulsoras)". Seg煤n los resultados de los an谩lisis cl铆nicos y de la etapa del c谩ncer de pulm贸n, los inhibidores de PD-1 y PD-L1 se pueden utilizar de diferentes maneras. Se pueden administrar con o sin quimioterapia, con o sin un inhibidor de CTLA-4 (ver m谩s adelante), antes o despu茅s de la cirug铆a en el caso del c谩ncer de pulm贸n en etapa temprana, o durante un per铆odo prolongado en el caso del c谩ncer de pulm贸n en etapa avanzada.

Todos estos medicamentos se pueden administrar como infusiones intravenosas (IV). El atezolizumab (como Tecentriq Hybreza) y el nivolumab (como Opdivo Qvantig) tambi茅n se pueden administrar en una inyecci贸n por debajo de la piel (de forma subcut谩nea) durante varios minutos. Dependiendo del medicamento, es posible que las infusiones se administren cada 2, 3, 4 o 6 semanas.

Posibles efectos secundarios

Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden incluir cansancio, tos, n谩useas, comez贸n o picaz贸n, sarpullidos o erupciones en la piel, p茅rdida del apetito, estre帽imiento, dolores en las articulaciones y diarrea.

Otros efectos secundarios m谩s serios pueden ocurrir con menos frecuencia.

Reacciones a la infusi贸n intravenosa: Algunas personas pueden tener una reacci贸n a la infusi贸n intravenosa mientras reciben estos medicamentos. Es como una reacci贸n al茅rgica y puede incluir fiebre, escalofr铆os, enrojecimiento de la cara, erupciones o sarpullidos en la piel, comez贸n o picaz贸n de la piel, sensaci贸n de mareo, respiraci贸n sibilante y dificultad para respirar. Es importante que notifique inmediatamente a su equipo oncol贸gico (del c谩ncer) si tiene cualquiera de esos s铆ntomas mientras recibe los medicamentos.

Reacciones autoinmunes: Estos medicamentos act煤an eliminando una de las barreras del sistema inmunitario del cuerpo. A veces el sistema inmunitario comienza a atacar otras partes del cuerpo, lo que causa problemas graves e incluso potencialmente mortales en los pulmones, los intestinos, el h铆gado, las gl谩ndulas productoras de hormonas, los ri帽ones u otros 贸rganos.

Es muy importante que avise de cualquier efecto secundario nuevo al equipo oncol贸gico lo antes posible. Si aparecen efectos secundarios serios, puede que sea necesario suspender el tratamiento y que le den dosis altas de corticoesteroides (o corticoides) para deprimir el sistema inmunitario.

Inhibidores de la CTLA-4

El ipilimumab (Yervoy) y el tremelimumab (Imjudo) tambi茅n son medicamentos que estimulan la respuesta inmunitaria pero bloquean la CTLA-4, otra prote铆na en las c茅lulas T (o linfocitos T) que normalmente ayuda a mantenerlas bajo control.

Estos medicamentos se usan junto con un inhibidor de PD-1 (el ipilimumab con el nivolumab, y el tremelimumab con el durvalumab); no suelen emplearse por s铆 solos. Podr铆an ser una opci贸n como parte del primer tratamiento para ciertos tipos de c谩ncer de pulm贸n no microc铆tico avanzado, casi siempre junto con la quimioterapia.

Estos medicamentos se administran por infusi贸n intravenosa (IV), generalmente una vez cada 3 o 6 semanas.

Posibles efectos secundarios

Los efectos secundarios m谩s comunes de estos medicamentos incluyen fatiga, diarrea, erupci贸n cut谩nea, picaz贸n, dolor de m煤sculos o de huesos y dolor de est贸mago.

Los efectos secundarios serios parece que se dan m谩s a menudo con los inhibidores de la CTLA-4 que con los inhibidores de PD-1 y PD-L1.

Reacciones a la infusi贸n intravenosa: Algunas personas pueden tener una reacci贸n a la infusi贸n intravenosa mientras reciben alguno de estos medicamentos. Es como una reacci贸n al茅rgica y puede incluir fiebre, escalofr铆os, enrojecimiento de la cara, erupciones o sarpullidos en la piel, comez贸n o picaz贸n de la piel, sensaci贸n de mareo, respiraci贸n sibilante y dificultad para respirar. Es importante notificar inmediatamente al m茅dico o al personal de enfermer铆a si tiene cualquiera de estos s铆ntomas durante la infusi贸n intravenosa.

Es muy importante que avise con prontitud al equipo oncol贸gico de cualquier efecto secundario nuevo que tenga con cualquiera de estos medicamentos durante el tratamiento o despu茅s de 茅l. Si aparecen efectos secundarios serios, puede que haya que dejar el tratamiento y que reciba dosis altas de corticoesteroides (o corticoides) para deprimir el sistema inmunitario.

Reacciones autoinmunes: Estos medicamentos a veces pueden causar que el sistema inmunitario ataque otras partes del cuerpo, por lo que pueden aparecer problemas serios en los intestinos, el h铆gado, las gl谩ndulas productoras de hormonas, los nervios, la piel, los ojos u otros 贸rganos. En algunas personas, estos efectos secundarios pueden poner en peligro la vida (ser potencialmente mortales).